Bilim Adamları Petrol Sızıntılarını Temizlemek İçin Dev Yangın Kasırgaları Yaratıyor

Petrol sızıntıları, akut toksisiteleri ve deniz yaşam alanlarını tahrip etme yetenekleri sayesinde, insanoğlunun bildiği en yıkıcı deniz kirliliği biçimlerinden biridir. BP Plc. (NYSE:BP) 2010 yılındaki Deepwater Horizon sızıntısı, 87 günlük bir süre içinde Meksika Körfezi'ne 134 milyon galonun (~4,9 milyon varil) üzerinde petrolün salınmasıyla tarihteki en kötü kazara petrol sızıntılarından biri olarak yer alıyor. Sızıntının 17,2 milyar dolarlık doğal kaynak hasarına yol açtığı tahmin ediliyor; ~1 milyon kuş, yüzbinlerce deniz kaplumbağası ve milyarlarca istiridye öldürüldü. Balıkçılık ve turizm sektörleri, 25.000'den fazla iş ve tahmini 2,3 milyar dolarlık bölgesel ekonomik faaliyet de dahil olmak üzere büyük kayıplara uğradı. BP sonuçta ağır ihmalkâr bulundu ve 20 milyar dolardan fazla para cezasına çarptırıldı; bu, çevredeki en büyük para cezasıydı.

ABD tarihinde ronmental hasar çözümü. Ancak şimdi bilim insanları, deniz ekosistemlerine zarar vermeden tüm bu petrolü yakmanın hızlı ve etkili bir yolunu keşfetti: dev yangın kasırgaları. Acil müdahale ekipleri, büyük petrol sızıntılarından kaynaklanan açık okyanus petrol sızıntılarıyla uğraşırken, petrolün hassas kıyı şeritlerini zehirlemesini önlemek için sıklıkla "yerinde yakma" yöntemini kullanıyor. Texas A&M Üniversitesi'nden araştırmacılara göre başarılı bir yanma için, yağ tabakasının yanmayı sürdürmek ve suyun soğutma etkisini ortadan kaldırmak için genellikle en az 2 ila 3 milimetre olmak üzere yeterince kalın olması gerekir. Yangına dayanıklı bariyerler, petrolün sürülebilmesi ve yoğunlaştırılması için gemiler tarafından çekilmektedir. Petrol uygun şekilde kontrol altına alındıktan sonra, helikopterlerden atılan veya elde tutulan/taşınan jel yakıtlı helitorchlar dahil bir ateşleme kaynağı devreye girer.

Ne yazık ki, bu geleneksel havuz yangınları yavaş yanar ve sıklıkla atmosfere kalın, siyah duman bulutları bırakırken arkasında zehirli bir çamur tabakası bırakır. Neyse ki, bilim adamları artık kontrollü dev yangın kasırgalarının açık denizdeki petrol sızıntılarını %40 daha hızlı yakabildiğini, zehirli kurum emisyonlarını da benzer bir marjla azalttığını ve geleneksel temizleme yöntemlerine göre oldukça verimli ve daha az kirletici bir alternatif sunduğunu keşfettiler. Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'nden Dr. Michael Gollner, Teksas A&M Üniversitesi'nden Dr. Elaine Oran ve Dr. Qingsheng Wang liderliğindeki ve Güvenlik ve Çevre Uygulama Bürosu (BSEE) tarafından desteklenen araştırmacılar, bir çevredeki hava akışını kasıtlı olarak manipüle etmek için 16 metre yüksekliğinde, üç duvarlı üçgen bir oda tasarladılar.

su üzerinde yüzen ham petrol havuzunu ateşledi. Duvarlardaki boşluklar, gelen havanın spiral şeklinde yukarıya doğru sıkı, gürleyen bir sütuna dönüşmesine neden oluyor; girdap her taraftan sürekli olarak oksijen emerek yangını körüklüyor. Oksijen enjeksiyonu, standart bir açık şenlik ateşinden ziyade endüstriyel bir yakma fırınını taklit ederek alevin çok daha sıcak ve daha eksiksiz yanmasını sağlar. Mühendislik Fakültesi'nden havacılık ve uzay mühendisliği profesörü Oran, "İlk defa biri petrol sızıntısını gidermek için yangın girdaplarını kullanmayı düşündü ve bu aslında sadece başlangıç" dedi. "Amacımız, kıyı şeritlerini, deniz ekosistemlerini ve bir bütün olarak çevreyi korumak için yangın girdaplarının kaotik doğasını güçlü ve hassas bir restorasyon aracı olarak kullanmaktır." Texas A&M'e göre, ateş girdapları başarıyla tüketiyor

yakıtın %95'e kadarını doldurur ve su yüzeyinde çok daha az toksik katran tabakası ve kalıntı bırakır. Tehlikeli PM2.5 partiküllerinin emisyonları %40 oranında düşerek, tipik olarak petrol sızıntısı yanıklarıyla ilişkili büyük duman bulutlarını önemli ölçüde azalttı. PM2.5 parçacıkları, çapı 2,5 mikrometre veya daha az olan, yani insan saçı genişliğinden yaklaşık 30 kat daha küçük olan, havadaki mikroskobik kirleticilerdir. Çok küçük oldukları için vücudun doğal savunmasını aşabilir, akciğerlerin derinliklerine gidebilir ve hatta solunduğunda kan dolaşımına bile karışabilirler. Bir diğer önemli fayda ise, yangın girdaplarının ham petrolü geleneksel yangın havuzlarından neredeyse iki kat daha hızlı temizleyerek, bir sızıntının yayılması ve yerel yaban hayatını tahrip etmesi için gereken süreyi kısaltmasıdır.